Emma is geweldig. Het boek – gepubliceerd in 1816 – gaat uitsluitend over een groepje minder of meer bevriende families in een plaatsje buiten Londen: over liefde en standsbesef, huwelijkskansen, visites en dinertjes, menselijke zwakheden en eigenaardigheden. Emma Woodhouse (volgens de eerste zin van het boek ‘…handsome, clever, and rich, with a comfortable home and happy disposition…’) heeft, zoals wel meer onvergetelijke hoofdfiguren, het kenmerk dat we met haar meeleven, terwijl ze geen volmaakte heldin is. Ze bedoelt het goed en ze heeft wel kijk op haar omgeving – maar niet zo veel als ze zelf denkt. En dus zit ze er soms vreselijk naast als ze probeert iets tot stand te brengen, zoals het aan elkaar koppelen van twee mensen, en ontstaan daardoor pijnlijke situaties. Mortification, is het fraaie Engelse woord daarvoor. Pijnlijkheid is een heel krachtig gevoel, volgens mij onderschat in de literatuur.