Te rijk, te dun
29 mei 2025
Nachtjapon van rode chiffonzijde, met toebehoren, coll. Allhallows Museum of Lace and Local Antiquities, Honiton
In het schattige museumpje in de Zuidengelse plaats Honiton is een chiffonzijden nachtjapon te zien, geappliqueerd met oude kant: de beroemde Honiton-kant. De pon is rood, ‘scarlet’ (scharlakenrood) volgens de beschrijving. Dat is toepasselijk, want hij heeft behoord aan een scarlet woman, een zondige vrouw: Wallis Simpson. Zij werd in 1937 Duchess of Windsor na haar huwelijk (haar derde) met de Engelse koning, die voor haar zijn kroon opgaf.
‘Niet te geloven dat iemand daar in paste hè?’ zegt een museummedewerker. Ik had dat niet zo opgemerkt, maar de uitspraak is begrijpelijk als je op straat het grote aantal zwaarlijvige passanten hebt gezien. Een kwart van de Engelsen is obees, tweederde heeft overgewicht: dat zijn aanzienlijk hogere percentages dan bij ons.
Eeuwenlang is in Honiton kant geklost, een eerbiedwaardige kunst die vanwege de hoge prijs van het handwerk nu niet meer wordt voortgezet – en het opvallendste voorbeeld daarvan in het plaatselijke museum is de nachtpon van een Amerikaanse avonturierster die de Britse monarchie in haar grondvesten deed wankelen. Ronduit schrijnend klinkt nu de veelgeciteerde boutade van de hertogin: You can never be too rich, or too thin. Arme Britten.