Een zucht Franse lucht

12 mei 2010

Elke Engelsman heeft gehoord van de Darling buds of May, niet zozeer omdat die woorden voorkomen in Shakespeares beroemdste sonnet, en misschien zelfs niet als titel van een boek door H.E. Bates dat verscheen in 1958, maar omdat naar dat boek een buitengewoon succesvolle tv-serie is gemaakt. Ik niet, al hadden die lieve meiknopjes, de Darling buds of May (rijmt op: …compare thee to a Summer’s day?) wel een vagelijk bekende klank. Maar ik kende boek noch serie, want te populair of zo: het is geen hoge literatuur, het is gewoon grappig.

Onlangs kreeg ik van M., die van mooie boeken houdt, juist het vervolg op de Darling buds, met de titel A breath of French air, en een beeldig stofomslag van Broom Lynne uit 1959. Het gaat over de nogal primitieve, grote, toevallig stinkrijke familie Larkin die voor het eerst naar het buitenland gaat: naar Frankrijk. Ik las het verbaasd, geboeid, vertederd. En wat het mooiste is, nu heb ik de Darling buds nog tegoed, en dat schijnt nóg leuker te zijn. Ik heb het besteld; mijn meimaand kan niet meer stuk.