Kustwachtershuizen

19 mei 2011

Soms begin je pas na een tijdje te begrijpen hoe de dingen zitten. We logeren hier in een coastguard cottage, een huis in een rijtje kustwachterswoningen met een schitterend uitzicht op de zee. Zulke rijtjes zijn in de negentiende eeuw op veel plaatsen langs de Engelse kust gebouwd, niet voor het mooie, en ook niet vanwege mogelijke drenkelingen: dat zijn moderne, romantische ideeën. Nee, de kustwachters die er woonden moesten smokkelaars tegenhouden.

Tegenwoordig gaat smokkelen niet meer in bootjes over zee, en de huizen, bewoond door gewone mensen of zomergasten, worden bedreigd door het afbrokkelen van de hoge krijtrotsen waarop ze zijn gebouwd. Bij de beroemde Seven Sisters bijvoorbeeld, een eindje verderop langs de kust. Sommige huizen zijn al afgebroken, en het dilemma is: moet er iets gebeuren om ze te redden, bijvoorbeeld door het afkalven van de krijtrotsen tegen te houden met een muur in zee? De belangen van natuur en de beschaving botsen op elkaar.