Charles of Charlotte

28 januari 2013

Was hij een man of was hij een vrouw? Charles de Beaumont, Chevalier D’Éon (1728-1810), was allebei. Een deel van zijn diplomatieke carrière – een geheime missie naar Sint Petersburg in opdracht van de Franse koning Lodewijk XV – volbracht hij verkleed als vrouw. Later, in Londen, deed de vraag naar zijn seksuele identiteit veel stof opwaaien, de bookmakers namen zelfs weddenschappen aan, en ook Nederlandse kranten berichtten erover. De ridder sleet zijn laatste levensjaren als ‘Chevalière’ Charlotte d’Éon, en verdiende wat bij door – schandaal! – als vrouw te schermen, een sport waarin hij een meester was.

Het was op de Winterdag van de Nederlandse Kostuumvereniging, eergisteren, dat dit vreemde verhaal werd verteld door Bianca du Mortier, conservatrice van de kostuumcollectie van het Rijksmuseum. De dag was gewijd aan cross-dressing. Niets illustreert het psychologische belang van kleding duidelijker dan de strenge, bijbelse wetten die bepalen dat een man als man, en een vrouw als vrouw gekleed moet zijn – en de onweerstaanbare neiging die sommigen voelen om die wetten te overtreden.