Mannenmode 1915

1 april 2015

Jacques Kattenburg was een succesvol Amsterdams ondernemer in herenkleding en gummi regenjassen. In 1915 bedacht hij iets bijzonders: bij de opening van zijn nieuwe, luxe Magazijn ‘Nederland’ aan de Spuistraat in Den Haag zou een chic boekje verschijnen, getiteld Kleeding en de man, met daarin bijdragen van een keur aan Nederlandse schrijvers.

Zelfs Louis Couperus, bekend als schrijver, Hagenaar en dandy, werd benaderd. En als sommige literatoren nog twijfelden of ze zo’n commerciële opdracht wel konden aannemen, dan duurde dat niet lang. ‘Als ik vijf-en-twintig gulden kan verdienen met De kleeding van de man,’ sprak Couperus tegen zijn jongere collega Top Naeff, ‘voor wie z’n plezier zou ik dat dan moeten laten?’

Dat gaf de doorslag: iedereen deed mee. Couperus zelf schreef (voor een honorarium van omgerekend zo’n 225 euro) een ‘Meditatie over het mannelijk toilet’ die hij, als een echte broodschrijver, niet lang daarna uitbreidde en recyclede in Het Vaderland. Een aardig stuk waarover meer te zeggen is, maar wat het boekje pas echt leuk maakte, waren de illustraties. Vooral die van de onvolprezen Willy Sluiter (1873-1949), die ineens bleek een treffend modetekenaar te zijn.