Theelepeltje talent

2 augustus 2006

Je hebt herlezers, en mensen die altijd liever een nieuw boek willen. Als lid van die tweede categorie heb ik in mijn hart het gevoel dat de eerste groep een betere, diepzinniger mensensoort is. Maar nu ben ik, op een korte wandelvakantie, dan toch een boek gaan herlezen: Cakes and ale van W. Somerset Maugham uit 1930. Ik wist dat ik het prachtig vond, een boek dat je inspint, met liefde, sentiment en ironische distantie. Maar wat ik (afgeleid door de verhouding van de verteller met de onweerstaanbare, vrijmoedige Rosie) niet meer besefte was dat het eigenlijk een boek over literatuur is. Beter gezegd, over twee schrijvers, van wie de auteur bijtende caricaturen schetst. De leukste is de eerste, Alroy Kear, die met een ’theelepeltje talent’ groot aanzien heeft verworven. Je ziet hem zó op het Boekenbal tronen. De andere schijnt een portret te zijn van Thomas Hardy (1840-1928), van wie ik nooit iets heb gelezen. Maar dank zij Maugham hoef ik dat ook niet.