Vrouw en auto

28 september 2008

Wonderlijk verspringende perspectieven biedt de geschiedenis soms. Er is een boek uit 1917, van Emily Burbank, getiteld Woman as decoration. Ironie? Helemaal niet, het gaat over kleding; het is een handleiding voor vrouwen om er altijd mooi, smart en stijlvol uit te zien, onder alle omstandigheden. Ook in de automobiel, die ’tegenwoordig’ vaak zulke uitbundige kleuren heeft dat het niet meevalt om er een fraai toilet bij te vinden.

Dan vertelt de schrijfster over de eerste auto’s die zij zag, zo’n 25 jaar eerder. Twee mannen maakten zich op de binnenplaats van een chic café in Versailles klaar voor een autorit naar Parijs, gadegeslagen door een nieuwsgierig publiek. De uitvoerige voorbereidingen op de snelle luchtbeweging, zo schrijft Emily Burbank in 1917, deden denken aan de voorbereidingen die men vandaag de dag treft voor men gaat vliegen! Het was juni, maar die Fransmannen in hun Engelse tweedjasjes deden twee extra lagen kleren aan, de buitenste van leer. We zagen ze dat allemaal aantrekken, enorme stofbrillen opzetten, mutsen over hun hoofd trekken, en wegrijden met een snelheid van vijftien mijl per uur!